Ввиду этого печального обстоятельства его «напарника» — корабль «7К-ОК» № 1 — решили отправить в одиночный полет. Старт был назначен на 14 декабря 1966 г. В 14.00 московского времени после команды «Пуск» заработала автоматика по циклограмме запуска двигателей ракеты-носителя, но пирозапал системы зажигания одного из боковых блоков первой ступени «семерки» дал сбой. Автоматика тут же прекратила подготовку пуска, и ракета осталась на стартовом столе. Через некоторое время бригада испытателей, обслуживающая запуск, получила указание найти причину отказа и приблизилась к ракете, чтобы начать осмотр. Внезапно под головным обтекателем «Р-7» запустились двигатели системы аварийного спасения. Они энергично вынесли спускаемый аппарат на высоту около 600 м. Сработала система мягкой посадки, и СА приземлился в полукилометре от ракеты. Но, спасая несуществующего космонавта, двигатели САС своими факелами подожгли ракету. В результате взрыва и пожара стартовая позиция (площадка № 31) надолго была выведена из строя. К счастью, люди успели укрыться в бункере.
Очередной пуск одиночного «7К-ОК» № 3 состоялся 7 февраля 1967 г. под дежурным именем «Космос-140». Возвращаясь на Землю, СА корабля упал на лед Аральского моря, не долетев до расчетной точки 500 км, и затонул. Только через четверо суток удалось поднять его со дна моря.
Для Страны Советов 1967 год был юбилейным. Партия и правительство поставили задачу «добиться новых крупных успехов в космосе, новыми трудовыми успехами отметить 50-летие Октября». И после трех неудачных беспилотных запусков корабля было решено осуществить запуск и стыковку на орбите двух сразу пилотируемых «Союзов». На активном корабле «7К-ОК» № 4 (для открытых публикаций — «Союз-1») 23 апреля 1967 г. в 3 ч 35 мин московского времени на орбиту отправили Героя Советского Союза, летчика-космонавта СССР Владимира Комарова. В спускаемом аппарате его корабля были установлены еще два кресла-ложемента для Алексея Елисеева и Евгения Хрунова. Их вылет намечался через сутки на пассивном корабле «7К-ОК» № 5 во главе с командиром Валерием Быковским. После стыковки кораблей планировался переход Елисеева и Хрунова через открытый космос в корабль Комарова, однако сразу после выхода «Союза-1» на орбиту последовали отказы ряда его бортовых систем. Начались они с нераскрытая одной из двух панелей солнечной батареи. Отказ вызвал не только дефицит электроэнергии, но и повлек за собой механическую асимметрию, появились затруднения с ориентацией корабля и, как следствие, запланированная стыковка стала невозможной. Затем прервалась связь с Центром управления полетом, позже восстановленная. Но в цепь неприятностей вплетались все новые звенья. В этой ситуации было принято решение запуск второго «Союза» отменить, полет Комарова досрочно прекратить.
Земля лихорадочно искала вариант посадки. Наконец, общими усилиями была выработана единственно возможная в сложившейся ситуации последовательность действий, обеспечивающая сход корабля с орбиты.
![]()
Беспилотный лунный орбитальный корабль “7К-Л1С” (“11Ф92”)
На 18-м витке полета во время очередного сеанса связи дублер Комарова Юрий Гагарин передал ему необходимую информацию. Однако на такой вариант посадки космонавты не тренировались. Было ясно, что возвращение на Землю зависит от самообладания самого Комарова. И он не только все понял, но точно выполнил все намеченные действия и вручную сориентировал корабль нужным образом. На исходе 6 часов утра 24 апреля двигатель тормозной двигательной установки, проработав 146 секунд, перевел корабль на траекторию снижения. СА засекли в 6 ч 22 мин. Он шел на посадку в 65 км восточнее города Орска на Южном Урале.
«Однако при открытии основного купола парашюта на семикилометровой высоте, по предварительным данным, в результате скручивания строп парашюта космический корабль снижался с большой скоростью…» — так гласило сообщение ТАСС от 24 апреля 1967 г. На самом деле основной парашют системы мягкой посадки не вышел из контейнера, и его упаковка не дала возможности раскрыться запасному. Это было последнее звено цепи неприятностей, которые преследовали Владимира Комарова во время его второго рейса в космос. Парашютно-десантная группа, сброшенная с самолета у места падения спускаемого аппарата, обнаружила его разбитым и горящим.
Пожар ликвидировали. Из обломков аппарата извлекли обгоревшие останки Комарова. Место падения спускаемого аппарата (недалеко от поселка Карабулак Оренбургской области) обозначили подобием могильного холмика.
После этого случая многие системы спускаемого аппарата подверглась доработкам и новым испытаниям в стендовых условиях. К осени 1967 г. их результаты сочли обнадеживающими, что дало возможность продолжить летно-конструкторские испытания корабля. И подарок к юбилейной дате страны все же состоялся. 27 октября с 31-й площадки космодрома «Байконур» стартовал «7К-ОК» № 6, а с «Гагаринского старта» (площадка № 1) через трое суток на околоземную орбиту ушел «7К-ОК» № 5. Корабли были без экипажей, и в сообщении ТАСС именовались «Космос-186» и «Космос-188». 30 октября 1967 г. произошло действительно эпохальное событие — первая в истории автоматическая стыковка беспилотных космических аппаратов.
Через сутки СА корабля «7К-ОК» № 6 закончил свой полет мягкой посадкой в заданном районе. Еще через двое суток «7К-ОК» № 5 получил команду на запуск программ цикла спуска. Что-то сработало не так, и спускаемый аппарат пошел к земле по нерасчетной траектории, обещавшей посадку за пределами территории Советского Союза. Система АПО беспристрастно выполнила свои обязанности, ликвидировав его.
![]()
Корабль "7K-Л1" в монтажно-испытательном комплексе
15 апреля 1968 г. состоялась еще одна автоматическая стыковка двух непилотируемых кораблей типа «Союз». Роль активного выполнял «7К-ОК» № 8 (он же «Космос-212»), пассивным был «7К-ОК» № 7 («Космос-213»). Этот полет подтвердил надежность систем автоматической стыковки. 28 августа 1968 г. состоялся зачетный беспилотный полет «7К-ОК» № 9 («Космос-238»). Положительные итоги наземных и летных испытаний этих аппаратов позволили принять решение о возобновлении пилотируемых полетов на кораблях «Союз».
26-30 октября 1968 г. состоялся полет «Союза-3», который пилотировал Георгий Береговой. После гибели Комарова этот полет имел принципиальное значение, и для его выполнения выбрали именно Берегового, отличавшегося волевым характером, закаленным еще в годы войны. В ходе полета было осуществлено автоматическое сближение с беспилотным «Союзом-2» до расстояния 200 метров. Однако причаливание при дальнейшем ручном управлении кораблем не состоялось — Береговой с этим заданием не справился. Однако вторую звезду Героя Советского Союза он получил вполне заслуженно.
14-18 января 1969 г. состоялся эксперимент, отложенный в трагические дни апреля 1967 года. Экипажи кораблей «Союз-4» (командир В.А. Шаталов) и «Союз-5» (командир экипажа Б.В. Волынов, члены экипажа А.С. Елисеев и Е.В. Хрунов) полностью выполнили намеченную программу: автоматическое сближение, причаливание при ручном управлении и стыковку, выход в открытый космос и переход Елисеева и Хрунова в «Союз-4». В спускаемом аппарате этого корабля они и вернулись на Землю. При посадке «Союза-5» («7К-ОК» № 13) произошла опасная ситуация: не раскрылись замки между спускаемым аппаратом и приборно-агрегатным отсеком корабля. Движение к Земле началось вперед незащищенной стороной СА. Но под действием нагрева в плотных слоях атмосферы и избыточного давления СА освободился от агрегатного отсека и развернулся в нормальное положение — теплозащитным экраном вперед. Спуск произошел по баллистической траектории, но завершился благополучно.
